不同類型的干濕表，雖然形式不同，但測濕原理均相同。

如果濕球表面的溫度與空氣的濕度相等，且空氣未飽和，顯然，濕球表面的水汽密度要比周圍空氣中的水汽密度大，就有水汽從濕球表面向周圍空氣蒸發，以保持濕球表面處于飽和狀態，但是，蒸發需要熱量，從而引起濕球表面降溫。濕球表面降溫后，一方面減小了濕球表面的飽和水汽壓，即減小了濕球表面的水汽密度，使得水汽擴散減慢；另一方面，在周圍空氣與濕球表面之間產生了溫度梯度，造成熱量從周圍空氣向濕球表面傳導，來補充蒸發消耗的熱量，最后蒸發需要的熱量與從空氣傳導的熱量達到熱平衡，蒸發停止，濕球表面的降溫也就停止。濕球表面降溫的程度，與周圍空氣的濕度有關，若空氣飽和，濕球表面就不會降溫，濕球溫度與干球溫度相等。